El ergotismo es una intoxicación causada por alcaloides ergóticos, unas micotoxinas producidas por hongos del género Claviceps. Aunque no siempre se habla de ella, tiene un impacto importante en la salud de los animales de producción y, en consecuencia, en la productividad de las explotaciones ganaderas. Por eso, tanto los ganaderos como los veterinarios deben estar atentos a esta problemática para actuar a tiempo.
¿Qué es el ergotismo y cómo se produce?
El ergotismo, también conocido como intoxicación por cornezuelo del centeno, ocurre cuando los animales consumen cereales contaminados con micotoxinas como ergotamina, ergocristina o ergometrina. Estos hongos afectan principalmente al centeno, maíz, cebada, avena y triticale.
La contaminación puede ocurrir en cualquier etapa de la cadena alimentaria: durante el cultivo, la cosecha, el almacenamiento o la elaboración de los alimentos. Además, el cambio climático está incrementando la frecuencia de este tipo de intoxicaciones, ya que las condiciones cálidas y húmedas favorecen el crecimiento de los hongos.
Por eso, es fundamental extremar las medidas de control en todas las etapas de la producción de alimentos para animales.
¿Qué animales son más susceptibles?
El ergotismo afecta principalmente a bovinos, ovinos y cerdos, aunque también se ha observado en caballos de manera ocasional. Los animales pueden desarrollar síntomas tras consumir alimento contaminado durante varios días o semanas.
Síntomas de la intoxicación
El ergotismo puede presentarse de dos formas:
Forma convulsiva:
- Convulsiones y espasmos musculares.
- Tambaleo y trastornos nerviosos.
- Es más frecuente en ovejas y caballos, aunque también puede afectar a bovinos.
Forma gangrenosa:
- Cojeras progresivas.
- Necrosis y pérdida de extremidades como orejas, cola o pezuñas.
- Es más común en bovinos y cerdos.
Es importante destacar que los primeros signos suelen ser sutiles: pérdida de peso, reducción de la producción de leche y menor rendimiento reproductivo.
Si no se actúa a tiempo, los daños pueden ser irreversibles.
Prevención y control
Prevenir el ergotismo es posible, y para ello es importante tomar medidas en cada etapa del proceso:
- En el campo: Usar variedades de cereales resistentes y prestar atención a las condiciones climáticas.
- En el almacenamiento: Evitar la humedad y asegurar una correcta ventilación de los granos.
- Análisis preventivos: Revisar regularmente el alimento para detectar micotoxinas antes de suministrarlo a los animales.
Lesiones detectables en necropsia
En animales afectados, las lesiones más comunes incluyen:
- Bovinos: Piel cianótica y endurecida, hemorragia subcutánea y necrosis de extremidades.
- Ovinos: Ulceración en la boca e inflamación intestinal.
- Cerdos: Necrosis de las puntas de las orejas y la cola.
Estas lesiones, junto con un análisis toxicológico, permiten confirmar el diagnóstico y tomar medidas para evitar futuros casos.
¿Por qué es importante actuar rápidamente?
La detección temprana y los análisis toxicológicos preventivos pueden marcar la diferencia en la evolución del ergotismo. Ante cualquier sospecha, realizar un análisis del alimento consumido por los animales puede prevenir más casos y minimizar las pérdidas económicas en la explotación.
En AMSvet sabemos lo importante que es proteger la salud de tus animales y garantizar el rendimiento de tu explotación. Por eso, si sospechas de un caso de ergotismo o deseas garantizar la seguridad de los alimentos de tu explotación, no dudes en consultarnos.